🇺🇸 Bienvenue sur Enjoy California, le média indépendant en français consacré à la Californie, créé par une journaliste francophone installée à Los Angeles.
Chaque semaine, vous trouverez ici des guides, des histoires, des enquêtes, des actualités et des conseils pour découvrir la Californie autrement.
👉 Abonnez-vous gratuitement pour recevoir les nouveaux articles directement par e-mail.
C’est votre premier voyage en Californie et alors que vous étiez en train de préparer votre itinéraire, vous vous êtes soudain senti dépassé par l’ampleur de la tâche? Je vous comprends: la Californie est immense… et impressionnante!
Il y a tant de choses à faire, tant de choses à voir, tant de kilomètres à parcourir sur la côte ouest des États-Unis, tant d’itinéraires possibles qu’on a peur de se tromper. De faire une erreur qui nous empêcherait de profiter autant qu’on le souhaite de ce voyage dont on a tant rêvé.
Après trois ans de vie à Palm Springs et deux ans à Los Angeles avec la Green Card, et de nombreux roadtrips à mon actif, voici un article qui vous permettra d’éviter les erreurs les plus communes lors d’un premier séjour dans le Golden State.
Je vous raconte dans cet article certaines des erreurs que j’ai moi-même commises la première fois que j’ai mis les pieds sur la côte Ouest.
J’espère que mes petits conseils vous permettront de passer les vacances en Californie que vous méritez!
Mon conseil avant de commencer.
Nous ne voyageons pas tous de la même façon. Faites-vous confiance. Et s’il y a quelques loupés pendant votre voyage, ce n’est pas grave : ça fera des choses à raconter au retour.
Essayer de tout voir en un seul voyage
J’ai fait mon premier roadtrip sur la West Coast en 2011 avec l’un de mes meilleurs amis. On a relié Los Angeles à San Francisco via la route 1 et on est allés à Las Vegas avant de rentrer.
Le circuit était classique mais on en a pris plein la vue quand même. Quand j’y repense, je me dis qu’on n’a pas pris assez de temps pour profiter de tout ce qu’il y avait à faire: on a survolé tous les endroits visités.
On passait généralement une nuit à un endroit avant de repartir dès le lendemain matin. On a voulu voir le maximum de choses en un minimum de temps, on a passé plus de temps sur la route qu’autre chose.
Alors oui, on a adoré traverser les grands espaces californiens et vus allez me dire: dans roadtrip, il y a le mot road… Ça fait partie du jeu.
J’ai eu la chance de repartir sur les routes californiennes peu de temps après, avec celui qui allait devenir mon mari. Et qui est désormais celui qui vous emmène visiter Los Angeles de la façon la plus agréable possible. Voici toutes les infos sur les visites privées et personnalisées de Los Angeles que nous avons imaginées ensemble.
J’avais mieux organisé mon voyage: on roulait moins et on profitait davantage. Parce que c’est quand même l’antre du chill la Californie. Et s’imprégner de l’ambiance locale, ça fait partie du voyage aussi.
Les billets d’avion pour se rendre en Californie et les hôtels sur place sont chers. Quitte à faire le déplacement jusque-là, on se dit qu’on va rentabiliser le voyage.
Mais il y a une réalité que vous devez accepter: vous ne pourrez pas tout voir lors de votre roadtrip sur la côte ouest. Vous allez devoir faire des choix et renoncer à certaines visites qui vous faisaient de l’œil pour vous concentrer sur l’une ou l’autre région.
Quelle taille fait la Californie? Pour vous donner une idée de la grandeur:
la Californie fait 423.970 kilomètres carrés, c’est le troisième État le plus grand des États-Unis
à titre de comparaison, elle fait quatre cinquièmes de la France
Los Angeles fait, à elle seule, 1215 kilomètres carrés
pour traverser la Californie du Nord (depuis sa frontière avec l’Oregon) au Sud (jusqu’à la frontière du Mexique), il vous faudra rouler 15 heures en voiture, sans embouteillages et sans arrêt pipi.
800 kilomètres séparent Los Angeles et San Francisco: la liaison peut être assurée entre une journée de conduite intensive mais vous êtes là pour profiter du voyage et des incroyables points de vue sur l’océan Pacifique, non?
Visiter la Californie en 10 jours, c’est possible mais vous ne pourrez pas tout voir. Je sais que c’est dur, mais il vous faudra faire des choix.
Lors de votre premier voyage en Californie, choisissez une région que vous explorerez à fond et prévoyez de revenir dans quelques mois ou quelques années pour continuer la visite.
Penser que vous allez pouvoir vous baigner dans l’océan Pacifique
Les plages californiennes sont belles mais la température de l’océan Pacifique sur la côté ouest des États-Unis est loin d’être agréable. Elle atteint tout juste les 20 degrés en été mais elle est à 15 – 16 degrés à peine le reste de l’année.
Si vous souhaitez vous baigner, je vous conseille de prendre un cours de surf et d’enfiler une combinaison. En plus d’être une expérience géniale, à vivre une fois dans sa vie, ce sera moins douloureux.
Personnellement, même en habitant là-bas, je me suis toujours contentée de n’y mettre qu’un orteil.
Mettre la Death Valley au programme de son road-trip dans l’Ouest américain en été
Elle ne porte pas ce nom-là pour rien: la Death Valley est mortelle et tout particulièrement en été. Un Français y a encore perdu la vie en août 2026.
Dans le parc national de la Vallée de la mort, il n’est pas rare que les températures atteignent 50 degrés en juillet-août. 53,3 degrés ont été relevés le 17 juillet 2023 du côté de Furnace Creek. Le ruisseau de la fournaise portait bien son nom, ce jour-là.
Le record absolu a été battu en 1913 avec 56,7 degrés. Pour la petite histoire, sachez que la Death Valley a été appelée comme ça par un groupe de chercheurs d’or, au 19e siècle. Ils s’y étaient égarés pendant des mois et en avaient réchappé par miracle.
Ça ne veut pas dire que le parc est officiellement interdit tout l’été ni que personne ne le visite. Mais ce n’est certainement pas une étape à ajouter négligemment entre Las Vegas et Yosemite parce que Google Maps vous dit que ça passe.
Si vous y allez pendant les fortes chaleurs, préparez votre passage sérieusement: eau en quantité largement suffisante, voiture fiable et climatisée, routes principales, pas de randonnée aux heures chaudes et vérification des conditions avant de partir.
Et ne comptez surtout pas sur votre téléphone pour vous sauver. Le réseau est inexistant dans certaines parties du parc.
Je vous conseille de visiter la Death Valley au printemps ou durant l’automne. Les températures sont plus supportables et vous ne paniquerez pas à l’idée de tomber en panne pour cause de surchauffe de moteur.
Ne pas prendre de vêtements d’hiver parce que c’est l’été
Ne partez pas en Californie en croyant qu’il fait beau tout le temps. Et ce, même si c’est l’été!
La Californie, ce sont des déserts, des montagnes, une côte, des microclimats et des différences de température parfois impressionnantes.
S’il fait souvent bon dans le Sud, il peut faire froid au Lac Tahoe et pluvieux à San Francisco. Habillez-vous en conséquence. Prenez des couches!
Ne pas réserver ses activités et les attractions à l’avance
Je ne vais pas vous mentir: même si vous avez l’impression que votre voyage en Californie est exceptionnel et que vous sortez des sentiers battus, vous empruntez le même itinéraire que tout le monde.
Plusieurs circuits sont plébiscités pour traverser l’État du nord au sud et d’est en ouest et ce sont souvent les mêmes. Vous ne serez donc pas seul à vouloir relier Venice Beach à Santa Monica à vélo, à souhaiter visiter la prison d’Alcatraz ou à prévoir une journée d’amusement aux Universal Studios.
Donc réservez vos billets bien à l’avance, surtout pendant les vacances d’été, pour vos excursions, pour bénéficier des meilleurs tarifs.
Ça ne veut pas dire qu’il faut organiser chaque minute de vos vacances. Au contraire. Mais s’il y a trois choses que vous seriez vraiment déçu de rater, bloquez-les.
Arriver avec un peu d’argent mais pas suffisamment
La Californie est, avec New York, l’une des destinations les plus onéreuses des USA. Si vous voulez des vrais chiffres, lisez mon article: Combien ça coûte vraiment de vivre à Los Angeles en 2026. Ca vous donnera une idée concrète.
Voyager en Californie, c’est souvent le voyage d’une vie. Ce n’est pas le moment d’être radin. Vous rêviez d’un voyage pas cher, ce n’est pas à LAX qu’il fallait atterrir: vous le saviez avant de venir, votre présence sur place vous le confirmera.
Il y aura des extras que vous n’aurez pas vu venir, comme des frais supplémentaires dans les hôtels de Las Vegas, un parking à 30 dollars, ou le restaurant perdu au milieu de nulle part dans lequel il a fallu s’arrêter parce qu’il n’y avait rien d’autre à l’horizon. Et puis, il faut penser aux pourboires. Je vous ai écrit un petit guide pour savoir combien il faut donner et à qui.
Prévoyez large: vous allez probablement exposer votre budget. Bonne nouvelle: les paysages mythiques que vous traverserez sont généralement gratuits.
Oublier son passeport à l’hôtel quand on va boire un verre
Moi aussi, ça me fait toujours halluciner: vous devez présenter votre passeport ou en tout cas une pièce d’identité pour prouver votre âge quand vous buvez de l’alcool dans un bar. Même si vous avez 50 ans et les cheveux blancs. Même si le videur vous connaît.
Quand je vivais à North Hollywood, le gars de la sécurité à l’entrée me voyait arriver quasiment tous les jours après le boulot, en vue de prendre un verre avec une collègue qui travaillait dans le même building que moi.
Un jour, j’ai oublié mon passeport dans mon appartement: il ne m’a pas laissé rentrer. Impossible de négocier. Aux USA, la loi, c’est la loi.
Ceci vaut aussi à la caisse du supermarché. Si vous avez un pack de six bières, déposez votre ID sur le tapis roulant, sans ça, vous ne repartirez pas avec vos binouzes.
C’est sûr: on ne boit de l’alcool de la même façon aux USA qu’en Europe.
Ne pas prévoir assez de temps pour ses trajets
Les autoroutes ont beau être larges en Californie, elles sont tout le temps encombrées. Les embouteillages sont un enfer: prenez les en compte lors de vos trajets.
Un trajet long de 20 minutes annoncé sur Google Maps peut vite durer 1 heure. Prévoyez de bons podcasts à écouter.
Quand vous organisez vos journées, regardez donc les temps de trajet aux heures auxquelles vous comptez réellement vous déplacer, et évitez de construire un planning qui vous fait traverser Los Angeles quatre fois dans la même journée.
Regroupez vos visites par quartier.
Ne faire que Hollywood Boulevard à Hollywood
Si vous venez pour la première fois en Californie, vous aurez tendance à résumer Hollywood à son Walk of Fame. Mais le boulevard des étoiles est la partie la plus laide du quartier. C’est touristique, sans charme, bruyant et pollué. Et pas toujours très safe.
Je pense qu’il faut le mettre au programme mais ne pas s’arrêter là. Je continue à encourager tout le monde à aller à Hollywood. Mais il y a tellement d’autres choses à faire et à voir dans le coin: un hike au Griffith Park, une visite du Griffith Observatory (pour aller voir la statue de James Dean et l’endroit où Ryan Gosling et Emma Stone s’élèvent dans le ciel étoilé en dansant), un trek jusqu’au Hollywood Sign avec nous, en réservant l’une de nos visites personnalisées de Los Angeles, et j’en passe.
Voici toutes mes adresses à Hollywood pour éviter les pièges à touristes.
N’envisager que les aéroports de Los Angeles et San Francisco
LAX et SFO sont les deux aéroports auxquels les voyageurs européens pensent spontanément. Mais la Californie en compte beaucoup d’autres.
Selon votre itinéraire, regardez aussi les vols vers ou depuis San Diego, Burbank, Long Beach, Orange County, Oakland/San Francisco Bay, San Jose, Sacramento, Fresno ou Palm Springs.
Palm Springs possède d’ailleurs l’un de mes aéroports préférés: une partie du terminal est à ciel ouvert et vous comprenez immédiatement que vous venez d’atterrir dans le désert.
Fresno peut également être intéressant pour un itinéraire orienté vers Yosemite, Sequoia ou Kings Canyon.
Il y a plein d’aéroports en Californie qui peuvent s’avérer plus pratiques lors de votre séjour que ceux de Los Angeles et San Francisco.
Ne visiter que les grandes villes
Ce sont les spots les plus courus et les plus évidents d’une première expédition en Californie: quand on visite le Golden State pour la première fois. On se dit que Los Angeles, San Diego et San Francisco sont des étapes incontournables.
Souvent, les touristes élargissent leur itinéraire et tirent une pointe jusqu’à Las Vegas.
Mais si vous faites un tour de la Californie en voiture et que vous ne vous contentez que des grandes villes, vous allez rater plein de pépites.
Sur la célèbre Highway 1, je pense à Santa Barbara, à Manhattan Beach, à Laguna Beach ou encore à Newport Beach. Des stops incroyables. Ne passez pas à côté.
Penser que vous allez pouvoir tout faire à pied
Il est possible d’arpenter certains quartiers de Californie à pied. Je pense aux canaux de Venice Beach ou à la rue piétonne de Santa Monica. Mais il est très rare de pouvoir relier un quartier à l’autre à pied.
La première fois que j’ai mis le pied à Los Angeles, j’avais 18 ans et j’étais innocente. Je logeais dans l’hôtel Four Seasons Beverly Hills. Je fais une petite parenthèse: si vous n’avez jamais les pieds dans cet hôtel de luxe, je vous conseille d’y dormir ou au moins d’en pousser la porte pour aller prendre un café.
Il y a souvent de l’agitation dans l’entrée: c’est parce que les stars sont nombreuses à venir y faire de la promo. Ma première fois à LA, c’était d’ailleurs pour rencontrer Hugh Jackman. Et j’ai déjà croisé Natalie Portman dans l’ascenseur.
Bref. C’était ma première fois à Los Angeles et j’ai cru que j’allais pouvoir aller me promener à Rodeo Drive tranquillement. Sur une carte, ça avait l’air proche…
Sauf que les rues sont toutes parallèles et perpendiculaires, qu’il n’y a aucun moyen de prendre des raccourcis et que j’ai mis dix plombes à rejoindre le lieu que je voulais atteindre.
J’ai dû rapidement faire demi-tour parce que j’avais un rendez-vous (avec Hugh donc) à l’hôtel. Bref, un flop.
Los Angeles se visite par zones précises. Et la voiture est indispensable. Si vous voulez vraiment marcher, prévoyez plutôt de faire une randonnée dans l’un des parcs nationaux de la côte Ouest.
En plus de vous dégourdir les jambes, le dépaysement est garanti !
En conclusion
N’oubliez pas de prendre le temps de respirer.
Ce sont les vacances, vous êtes là pour profiter de votre séjour et pour vous imprégner de la vibe californienne et de toutes ses merveilles à couper le souffle.
Vous ne pourrez pas tout voir, c’est vrai, mais c’est une bonne nouvelle: ça veut dire que vous avez une bonne excuse pour revenir !
Enjoy California est un média indépendant consacré à la Californie.
📩 Abonnez-vous gratuitement pour recevoir les prochains articles.
⭐ Devenez membre pour accéder aux contenus exclusifs et soutenir un journalisme indépendant.